LA BOTA DE PIEL DE BÚFALO
Un
soldado que nada teme, tampoco se apura por nada. El de nuestro cuento había
recibido su licencia y, como no sabía ningún oficio y era incapaz de ganarse el
sustento, iba por el mundo a la ventura, viviendo de las limosnas de las gentes
compasivas. Colgaba de sus hombros una vieja capa, y calzaba botas de montar,
de piel de búfalo; era cuanto le había quedado. Un día que caminaba a la buena
de Dios, llegó a un bosque. Ignoraba cuál era aquel sitio, y he aquí que vio
sentado, sobre un árbol caído, a un hombre bien vestido que llevaba una
cazadora verde. Tendióle la mano el soldado y, sentándose en la hierba a su
lado, alargó las piernas para mayor comodidad.
- Veo que llevas botas muy brillantes -dijo al cazador-; pero si tuvieses que
vagar por el mundo como yo, no te durarían mucho tiempo. Fíjate en las mías;
son de piel de búfalo, y ya he andado mucho con ellas por toda clase de
terrenos-. Al cabo de un rato, levantóse: - No puedo continuar aquí -dijo-; el
hambre me empuja. ¿Adónde lleva este camino, amigo Botaslimpias?
- No lo sé -respondió el cazador-, me he extraviado en el bosque.
- Entonces estamos igual. Cada oveja, con su pareja; buscaremos juntos el
camino.
El cazador esbozó una leve sonrisa, y, juntos, se marcharon, andando sin parar
hasta que cerró la noche.
- No saldremos del bosque -observó el soldado-; mas veo una luz que brilla en
la lejanía; allí habrá algo de comer.
Llegaron a una casa de piedra y, a su llamada, acudió a abrir una vieja.
- Buscamos albergue para esta noche -dijo el soldado- y algo que echar al
estómago, pues, al menos yo, lo tengo vacío como una mochila vieja.
- Aquí no podéis quedaros -respondió la mujer-. Esto es una guarida de
ladrones, y lo mejor que podéis hacer es largaros antes de que vuelvan, pues si
os encuentran, estáis perdidos.
- No llegarán las cosas tan lejos -replicó el soldado-. Llevo dos días sin
probar bocado y lo mismo me da que me maten aquí, que morir de hambre en el
bosque. Yo me quedo.
El cazador se resistía a quedarse; pero el soldado lo cogió del brazo:
- Vamos, amigo, no te preocupes.
Compadecióse la vieja y les dijo:
- Ocultaos detrás del horno. Si dejan algo, os lo daré cuando estén durmiendo.
Instaláronse en un rincón y al poco rato entraron doce bandidos, armando gran
alboroto. Sentáronse a la mesa, que estaba ya puesta, y pidieron la cena a
gritos. Sirvió la vieja un enorme trozo de carne asada, y los ladrones se
dieron el gran banquete. Al llegar el tufo de las viandas a la nariz del
soldado, dijo éste al cazador:
- Yo no aguanto más; voy a sentarme a la mesa a comer con ellos.
- Nos costará la vida -replicó el cazador, sujetándolo del brazo.
Pero el soldado se puso a toser con gran estrépito. Al oírlo los bandidos,
soltando cuchillos y tenedores, levantáronse bruscamente de la mesa y
descubrieron a los dos forasteros ocultos detrás del horno.
- ¡Ajá, señores! -exclamaron-. ¿Conque estáis aquí?, ¿eh? ¿Qué habéis venido a
buscar? ¿Sois acaso espías? Pues aguardad un momento y aprenderéis a volar del
extremo de una rama seca.
- ¡Mejores modales! -respondió el soldado-. Yo tengo hambre; dadme de comer, y
luego haced conmigo lo que queráis.
Admiráronse los bandidos, y el cabecilla dijo: -Veo que no tienes miedo. Está
bien. Te daremos de comer, pero luego morirás.
- Luego hablaremos de eso -replicó el soldado-; y, sentándose a la mesa, atacó
vigorosamente el asado.
- Hermano Botaslimpias, ven a comer -dijo al cazador-. Tendrás hambre como yo,
y en casa no encontrarás un asado tan sabroso que éste.
Pero el cazador no quiso tomar nada. Los bandidos miraban con asombro al
soldado, pensando: "Éste no se anda con cumplidos." Cuando hubo
terminado, dijo:
- La comida está muy buena; pero ahora hace falta un buen trago.
El jefe de la pandilla, siguiéndole el humor, llamó a la vieja:
- Trae una botella de la bodega, y del mejor.
Descorchóla el soldado, haciendo saltar el tapón, y, dirigiéndose al cazador,
le dijo:
- Ahora, atención, hermano, que vas a ver maravillas. Voy a brindar por toda la
compañía; y, levantando la botella por encima de las cabezas de los bandoleros,
exclamó:
-¡A vuestra salud, pero con la boca abierta y el brazo en alto! -y bebió un
buen trago. Apenas había pronunciado aquellas palabras, todos se quedaron
inmóviles, como petrificados, abierta la boca y levantando el brazo derecho.
Dijo entonces el cazador:
- Veo que sabes muchas tretas, pero ahora vámonos a casa.
- No corras tanto, amiguito. Hemos derrotado al enemigo, y es cosa de recoger
el botín. Míralos ahí, sentados y boquiabiertos de estupefacción; no podrán
moverse hasta que yo se lo permita. Vamos, come y bebe.
La vieja hubo de traer otra botella de vino añejo, y el soldado no se levantó
de la mesa hasta que se hubo hartado para tres días. Al fin, cuando ya clareó
el alba, dijo:
- Levantemos ahora el campo; y, para ahorrarnos camino, la vieja nos indicará
el más corto que conduce a la ciudad.
Llegados a ella, el soldado visitó a sus antiguos camaradas y les dijo:
- Allí, en el bosque he encontrado un nido de pájaros de horca; venid, que los
cazaremos.
Púsose a su cabeza y dijo al cazador:
- Ven conmigo y verás cómo aletean cuando los cojamos por los pies.
Dispuso que sus hombres rodearan a los bandidos, y luego, levantando la
botella, bebió un sorbo y, agitándola encima de ellos, exclamó:
- ¡A despertarse todos!
Inmediatamente recobraron la movilidad; pero fueron arrojados al suelo y
sólidamente amarrados de pies y manos con cuerdas. A continuación, el soldado
mandó que los cargasen en un carro, como si fuesen sacos, y dijo:
- Llevadlos a la cárcel.
El cazador, llamando aparte a uno de la tropa, le dijo unas palabras en
secreto.
- Hermano Botaslimpias -exclamó el soldado-, hemos derrotado felizmente al
enemigo y vamos con la tripa llena; ahora seguiremos tranquilamente, cerrando
la retaguardia.
Cuando se acercaban ya a la ciudad, el soldado vio que una multitud salía a su
encuentro lanzando ruidosos gritos de júbilo y agitando ramas verdes; luego
avanzó toda la guardia real, formada.
- ¿Qué significa esto? -preguntó, admirado, al cazador.
- ¿Ignoras -respondióle éste- que el Rey llevaba mucho tiempo ausente de su
país? Pues hoy regresa, y todo el mundo sale a recibirlo.
- Pero, ¿dónde está el Rey? -preguntó el soldado-. No lo veo.
- Aquí está -dijo el cazador-. Yo soy el Rey y he anunciado mi llegada-. Y,
abriendo su cazadora, el otro pudo ver debajo las reales vestiduras.
Espantóse el soldado y, cayendo de rodillas, pidióle perdón por haberlo tratado
como a un igual, sin conocerlo, llamándole con un apodo. Pero el Rey le
estrechó la mano, diciéndole:
- Eres un bravo soldado y me has salvado la vida. No pasarás más necesidad, yo
cuidaré de ti. Y el día en que te apetezca un buen asado, tan sabroso como el
de la cueva de los bandidos, sólo tienes que ir a la cocina de palacio. Pero si
te entran ganas de pronunciar un brindis, antes habrás de pedirme autorización.
